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Les Etats-Unis sont sur le pied de guerre, alors que l'ouragan Irene a frappé la côte Est ce samedi. Neuf états ont été placés en état d'urgence et des centaines de milliers de personnes ont reçu l'ordre de s'éloigner des côtes. La Caroline du Nord a été le premier état touché par les intempéries.

Ailleurs dans le pays, sur la trajectoire de l'ouragan, on continue de se préparer.

Dans un message radiodiffusé, le président Barack Obama a appelé ses compatriotes à prendre Irène «au sérieux». «Si vous vous trouvez sur la trajectoire prévue de l'ouragan, vous devez prendre des précautions dès maintenant», a déclaré M. Obama depuis sa résidence de vacances dans le Massachusetts (nord-est). Et «si vous recevez l'ordre d'évacuer, je vous prie d'obtempérer».

Les ouragans

Définition

Cyclone

Tempête caractérisée par le mouvement giratoire convergent et ascendant du vent autour d'une zone de basse pression. Il s'agit d'un système météorologique pouvant s'étendre sur plusieurs centaines de kilomètres. Un ouragan peut durer des semaines et parcourir des milliers de kilomètres. Un Lorsqu'il parvient à maturité, il devient ouragan.

Tornade

Système météorologique très compact et localisé. Perturbation atmosphérique tourbillonnante de petite dimension mais très intense et destructrice qui dure au plus quelques heures.

Ouragan

Système météorologique représentant un cyclone rendu à sa maturité. Il faut savoir aussi que le centre d'un ouragan (aussi appelé oeil) n'est pas nécessairement une tornade.

Introduction

L'ouragan est une puissante tempête qui engendre des vents extrêmement rapides. L'ouragan est un cyclone (dépression) de très forte intensité. Il abrite parfois des centaines d'orages et peut s'étendre sur des centaines de kilomètres. Lorsque l'ouragan atteint le continent, il engendre des pluies torrentielles qui inondent villes et villages. Les cyclones de très grande intensité sont appelés ouragans en Amérique du Nord et dans les Caraïbes.

Termes désignant les cyclones :

• Ouragan en Amérique du Nord et dans les Caraïbes,
• Typhon dans le Sud-Est asiatique,
• Willi-willi dans l'océan Indien et en Australie.

Sur quoi se base-t-on pour nommer un ouragan

Les ouragans portent tous des prénoms différents, comme l'ouragan John, l'ouragan Andrew, l'ouragan Denise, etc.

Plusieurs démarches ont été successivement adoptées pour nommer chacun des ouragans. Il y a très longtemps, ils étaient nommés en l'honneur du saint du jour. Par la suite, ils portèrent le nom de politiciens et de leur femme. On en est finalement arrivé, en 1979, à établir une liste de prénoms masculins et féminins, anglais, français et espagnols, en alternance.

Les noms utilisés reviennent à tous les 6 ans. Toutefois, il arrive que certains noms soient retirés dans le cas où il représente un ouragan particulièrement dévastateur. C'est en particulier le cas de Frédéric en 1979 et Joan en 1988.

Ouragan, tempête tropicale et dépression tropicale

Les ouragans sont des systèmes météorologiques d'une rare intensité. On parle d'ouragan lorsqu'une dépression amène des vents de plus de 115 km/h. Une dépression avec des vents de 61 km/h ou plus est nommée tempête tropicale alors qu'à des vents de 36 km/h ou plus elle porte le nom de dépression tropicale.

 les ouragans peuvent produire plusieurs tornades lors de leur passage ce qui les rend encore plus dévastateurs. L'on pourrait croire que le centre (l'oeil) de l'ouragan est une énorme tornade. Ce n'est pas le cas. L'oeil peut atteindre plusieurs dizaines de kilomètres alors que les tornades ne dépassent généralement pas 1000 mètres de diamètre.

Comment et où se forment les ouragans?

 Les ouragans proviennent des zones tropicales et sous tropicales partout autour du globe, là où l'humidité et la chaleur sont à leur maximum. Le graphique suivant présente à l'aide de flèches rouges les trajets moyens qu'emprunte la plupart des ouragans.

 Pour l'observateur, l'approche d'un ouragan se manifeste par l'arrivé de cirrus très épais qui envahissent le ciel. Les cirrus font ensuite place à des cirrostratus puis des altostratus. Ensuite viennent les cumulus congestus donnant des averses. Ces dernières ne sont pas répartis également autour de l'ouragan. Les averses se présentent sous forme de bandes dans les spirales de l'ouragan.

Les conditions nécessaires à la naissance d'un ouragan sont:

• une température de l'océan supérieure à 26,5 degrés celcius;
• la présence d'une dépression tropicale;
• des cumulus congestus ou cumulonimbus vigoureux;
• de l'humidité en grande quantité dans la troposphère;
• des vents réguliers à toutes les altitudes.

Quelques chiffres

Les ouragans sont des dépressions de forme presque circulaire de dimension plutôt réduite (beaucoup plus petite qu'une dépression moyenne).

Le point central d'un ouragan est appelé l'oeil. Dans cette zone règne le calme presque plat (vent d'environ 30 km/h). Près de ce centre (environ 40 km) les vents sont à leur maximum c'est à dire environ 270 km/h avec des rafales allant jusqu'à 350 km/h.

L'origine des vents violents dans les ouragans est la grande différence de pression.

Entre le centre et l'extérieur de l'ouragan la différence de pression peut être de 10 kPa dans de rares cas mais de 5 kPa en moyenne.

Classification des ouragans

Elle se fait à l'aide de l'échelle de Saffir-Simpson.

La marée de tempête

Le plus grand danger lorsqu'un ouragan touche terre après un parcours au-dessus de la mer est la marée de tempête. Un monticule d'eau se forme sous le centre de l'ouragan, où l'eau est soulevée par aspiration. Au-dessus de l'océan, cette bosse est à peine visible, mais elle grossit à mesure que le cyclone se rapproche des côtes. C'est seulement lorsqu'elle touche les côtes que l'eau envahit les terres et fait des dégâts inimaginables!

LeParisien.fr

L'ouragan Irène qui a commencé à frapper samedi la côte est américaine, a fait trois morts et entraîné l'évacuation d'yn million et demi de personnes, pluies torrentielles et vents violents provoquant coupures d'électricité, annulations de vols et routes barrées.

Deux personnes sont mortes en Caroline du Nord et un enfant de onze ans a été tué par la chute d'un arbre sur son immeuble en Virginie, selon les services de secours.

Dans le New Jersey (côte nord-est des Etats-Unis), plus d'un million de personnes ont été évacuées des zones côtières, a indiqué le gouverneur de l'Etat Chris Christie dans une conférence de presse. La petite ville de Cap May, directement située sur la trajectoire d'Irène, a été désertée, avec 98% de sa population évacuée, a-t-il dit.

L'ouragan doit atteindre le New Jersey et New York dans la nuit de samedi à dimanche.

A New York, où 370.000 personnes ont été évacuées, des milliers de vols ont été annulés et tous les réseaux de transport de métro et de bus de la ville ont été suspendus samedi, une opération sans précédent.

Les aéroports de la région, J.F. Kennedy, Newark et La Guardia, ont aussi été fermés à la mi-journée. Les autorités n'ont pas précisé quand ils rouvriraient.

De nombreuses compagnies aériennes comme British Airways, Air France, American Airlines, Continental et d'autres transporteurs asiatiques, ont annulé leurs vols en provenance et à destination de New York, de Washington et d'autres villes de la côte Est du pays.

Le service ferroviaire a aussi été diminué et la compagnie Amtrack prévoit de suspendre tout le trafic sur la côte Est dimanche.

Touristes et New Yorkais ont afflué samedi dans les centres d'accueil mis en place à New York, désemparés mais rarement inquiets.

"C'est bien organisé, et ce n'est pas un tsunami", a indiqué Philippe Kridelka, directeur du bureau de l'Unesco à New York, venu avec sa famille.

Harry Poalakakos, propriétaire du Harry Cafe dans le quartier de Wall Street, préfère rester dormir dans son café. "Il y aura beaucoup de vent, beaucoup d'eau. C'est tout. Cela arrive. Nous survivrons", dit-il à l'AFP.

A 14H00 heure locale (18H00 GMT), l'ouragan de catégorie 1 sur une échelle qui en compte 5, se trouvait à 70 km au nord-ouest de Cap Hatteras Caroline du Nord) et se déplaçait vers le nord-est à 20 km/h, avec des vents allant jusqu'à 140 km/h, selon le Centre national des ouragans américains (NHC).

En Caroline du Nord, le premier état américain touché par l'ouragan, et dans la Virginie voisine, près de 900.000 foyers étaient privés d'électricité, selon un décompte des compagnies électriques, alors que les chaînes américaines passent en boucle les images de rues inondées et de maisons barricadées.

Irène doit longer la côte Est samedi et dimanche vers Washington, New York et Boston, une des régions les plus peuplées au monde avec 65 millions d'habitants, et pourrait s'accompagner de vagues de 3 à 4 mètres de haut, selon le NHC.

Sur l'autoroute entre Washington et New York, la pluie est battante. Sur les côtés, à intervalles réguliers, des tableaux lumineux indiquent : "Alerte à l'ouragan, soyez prêts", a constaté un journaliste de l'AFP.

Le président américain Barack Obama s'est rendu samedi matin dans un centre de crise à Washington: "Vous faites un magnifique travail, cela se voit", a lancé le président aux personnes y travaillant.

M. Obama s'est à cette occasion entretenu avec des responsables nationaux et locaux de secours: "Ca va être dur d'en finir avec tout ça", a-t-il dit, "ça va être 72 longues heures. C'est évident, beaucoup de familles vont être touchées".

Les autorités craignent les dégâts qui pourraient coûter de 5 à 10 milliards de dollars, selon des estimations d'experts.

L'ouragan avait légèrement faibli samedi matin, avec des vents de 140 km/h au lieu des 160 km/h enregistrés dans la nuit, passant ainsi en catégorie 1, la plus basse sur l'échelle de Saffir-Simpson qui en compte cinq, soit des vents compris entre 119 et 153 km/h.

"Nous n'avons pas connu une telle menace d'ouragan depuis des décennies", a déclaré à l'AFP Chris Vaccaro, porte-parole des services météorologiques.

Véritable "monstre", Irène a un diamètre de 840 km environ, soit l'équivalent de près d'un tiers de la longueur totale de la côte Est américaine (2.675 km), selon une estimation de la Nasa faite samedi à partir de satellites.

Le nord-est des Etats-Unis échappe habituellement à ces dépressions. Gloria, en 1985, est le dernier ouragan à avoir touché New York.

"Cela va être un très long week-end pour les habitants" de la côte Est, a conclu M. Vaccaro

Face à la multiplication des rumeurs de fin du monde concernant la comète Elenin, la NASA a décidé de publier les plus populaires et d'y répondre point par point.

La comète à 35 millions de km
Découverte le 10 décembre 2010 par le Russe Leonid Elenin, la comète s'approche du Soleil et « frôlera » la Terre le 16 octobre prochain. Elle sera alors à 35 millions de kilomètres de nous, soit 90 fois la distance Terre-Lune. C'est bien trop éloigné pour avoir un quelconque impact sur la Terre, expliquent les chercheurs Don Yeomans du Jet Propulsion Laboratory en Californie et David Morrison du Ames Research Center.

Une comète banale
news/news.cfm?release=2011-255" target="_blank">Selon eux, la comète Elenin est également bien trop petite pour éclipser la lumière du Soleil pendant trois jours, d'autant qu'elle ne passera pas entre nous et le Soleil. Et si dans les derniers mois, certains ont affirmé sur Internet qu'il s'agissait en fait d'une naine brune, c'est tout simplement faux. Enfin, si la NASA en parle très peu, ce n'est pas qu'elle cache quelque chose, c'est simplement que la comète Elenin n'a rien d'exceptionnel, plusieurs de ce type sont découvertes chaque année.

Ainsi, le 16 octobre prochain, il ne se passera rien de plus que tous les autres jours de l'année.

Elenin la rumeur
Si vous voulez en savoir plus sur la comète Elenin et sur les autres rumeurs de fin du monde qui font fureur à l'heure actuelle, si vous voulez comprendre pourquoi elles sont si populaires et trouver les bons arguments pour les remettre à leur place, la meilleure solution est sans doute de vous précipiter sur le dossier spécial « rumeurs » dans le numéro du mois d'août de Ciel et Espace, toujours disponible chez votre marchand de journaux.

Une comète dans le ciel d'été
En attendant la comète Elenin, vous pouvez toujours en observer une autre, appelée Garradd, qui passe actuellement dans le Triangle d'été. Visible avec une paire de jumelles comme une petite étoile floue (sa magnitude est de 7), elle est à repérer ces jours-ci entre les Dessin d'étoiles aléatoire dans le ciel nocturne produit par des alignements d'étoiles de différentes luminosités, et située à des distances différentes. Il y a 88 constellations - 48 étaient connues des anciens Grecs, et les 40 autres ont été ajoutées après 1600.">constellations du Dauphin et du Petit Renard.

Benoît Rey, le 17 août 2011

Août 2011

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Chaque année martienne, des ruisseaux se formeraient dans des cratères de la planète rouge, à la fin du printemps. C'est le résultat d'observations réalisées sur les images de la sonde Mars Reconnaissance Orbiter pendant trois années martiennes successives (environ cinq ans et demi terrestres) : des chercheurs américains y ont relevé plus d'un millier de traces qui apparaissent puis s'évanouissent selon le cycle des saisons !

Des ruissellements connus depuis 2000

Ces « sources » naissent sur les flancs internes de cratères d'impact, mesurent entre 50 cm et 5 m de large, et s'étendent jusqu'à plusieurs centaines de mètres vers le fond des cratères ! Bref, elles ont tout l'air de petits ruisseaux.

Ce n'est pas la première fois qu'une telle annonce est faite. En 2000, les images de la précédente sonde, Mars Global Surveyor, avaient déjà révélé ces trainées alors baptisées « gullies ». Alors qu'on savait déjà que de l'eau avait coulé en grande quantité sur le sol de la planète rouge après sa formation, les gullies semblaient ne dater que de quelques milliers, voire centaines d'années !

Une eau liquide très éphémère

Un scénario a alors été imaginé : lorsqu'une météorite s'écrase sur la surface, elle creuse un trou qui dévoile les strates du sous sol martien. Celui-ci contiendrait de la glace, qui mise au jour, ne serait plus protégée du soleil par la poussière du sol. Au lieu de passer directement de l'état solide à l'état gazeux, elle resterait liquide un petit moment, s'écoulerait vers le fond du cratère avant de s'évaporer. En effet, si la température sur Mars approche zéro degré celsius, elle ne peut pas être liquide à l'état pur... sauf si elle contient beaucoup de sels minéraux qui baissent son point de fusion !

Tiré par les cheveux ? A l'époque en effet, deux autres hypothèses sont avancées, qui sont jugées au moins aussi crédibles.
- les traces seraient en effet des écoulements, mais de sable sec, et non pas d'eau.
- le CO2 du sol, en se sublimant provoquerait des avalanches de cailloux.

Sans compter l'existence de traces ressemblantes sur la Lune, dont on est absolument certain qu'elles n'ont pas été formées par de l'eau liquide !

Des « sources » saisonnières

Toutefois, l'année 2008, puis début 2011 redonnent du crédit au scénario des gullies : de la glace existe bel et bien dans le sous sol martien !

Aujourd'hui, c'est le caractère saisonnier du phénomène qui a été mis en évidence.
- Certaines traces apparaissent à la fin du printemps martien, s'allongent sur quelques centaines de mètres, puis s'évanouissent quand vient l'automne.
- Elles occupent principalement les faces des cratères les plus exposées au Soleil.
- Elles n'apparaissent pas préférentiellement dans les zones les plus poussiéreuses (ce qui aurait favorisé l'hypothèse des avalanches).

Ces arguments convergent vers l'eau liquide. Mais certaines questions restent en suspens, comme justement le mystère de la disparition des traces elles-mêmes à chaque automne...

Benoît Rey, le 5 août 2011

document ciel et espace

L'objet volant est identifié. C'était un « bolide », météorite de plus de 100 g rentrant dans l'atmosphère. Le phénomène observé par de nombreux témoins ce mardi autour de 3 h 30 dans le ciel a été décortiqué par le Geipan, le très sérieux groupe d'études et d'informations sur les phénomènes aérospatiaux non identifiés (CNES-Toulouse).

« Le mardi 2 août 2011, entre 3 h 27 et 3 h 35 du matin, plusieurs dizaines de témoins ont observé un ciel subitement éclairé comme en plein jour, suivi d'un objet, souvent décrit de couleur vert/bleu faisant un passage de 4 à 5 secondes », note le Geipan. « Certains d'entre eux ont également entendu une ou deux explosions, quelques secondes après le passage du phénomène. Quelques-uns relatent une fragmentation ».

La cinquantaine de témoins localisés sur une grande région sud (Ariège, Aveyron, Aude, Gironde, Haute-Garonne, Tarn, Tarn-et- Garonne) qui ont contacté le Geipan ont fourni des indications précises sur cette observation : « Les données préliminaires ainsi recueillies indiquent une trajectoire orientée nord sud, avec un décalage léger d'est en ouest », précise le Geipan : « Le bolide semble avoir terminé sa course dans une zone triangulaire Andorre/Carcassonne/Perpignan ».

Un bolide est un « phénomène produit par la rentrée dans l'atmosphère d'une « grosse » météorite (de plus de 100 g, c'est-à-dire de quelques centimètres à 1 m) : ce qui produit une grosse traînée lumineuse, capable d'illuminer le paysage pendant plusieurs secondes, avec quelquefois un sifflement, voire un bang semblable aux bangs supersoniques. La couleur peut varier selon la composition de la météorite ; des débris peuvent arriver au sol », selon le Geipan, qui continue son étude du phénomène.

Le phénomène aérospatial observé mardi 2 août autour de 3 h 30 dans le ciel toulousain et de tout le sud-ouest a continué de susciter hier de nombreuses réactions. Des commentaires qui nécessitent quelques précisions. La nuit de lundi à mardi, il n'y a eu aucun orage ni foudre dans notre région. À cette heure, il n'y avait pas d'avions. L'hypothèse d'une météorite, entrée de débris ou de caillou dans l'atmosphère, retenue par le Geipan, ne se traduit pas forcément par un impact au sol, nombre de ces projectiles terminant leur course dans la mer et certains se décomposant en l'air, avec des retombées minimes au sol. OVNI veut dire objet volant non (pas encore) identifié, pas soucoupe volante ou ET (extraterrestre).

Activité météoritique 2011

Sur le graphique l'année 2011 a été découpée en mois sur lesquels des barres colorées visualisent les périodes d'activité des essaims du tableau ci-dessus. Pour les essaims dont l'activité coure sur plusieurs mois des flèches signalent la continuité de l'activité. La date du maximum de l'activité de l'essaim concerné est matérialisée par une étoile. Enfin, les dates des phases lunaires ont été rappelées