MERCURE

La sonde Messenger est désormais en plein travail. Dans la nuit du 14 au 15 janvier, elle doit survoler Mercure et prendre plus de 1200 images d’un hémisphère qui n’a jamais pu être photographié de près. En effet, Mariner 10, seul engin à avoir visité Mercure à trois reprises entre 1974 et 1975, n’avait exploré que la même partie, alors éclairée par le Soleil.
Le 13 janvier, les caméras de Messenger ont révélé quelques détails à la surface de Mercure. La sonde était encore à plus de 700 000 km et pouvait « voir » l’hémisphère connu de la planète. Quelques formations topographiques sont déjà identifiables, comme le montre notre photo légendée.
Les images des régions inexplorées ne seront envoyées vers la Terre que 22 h après le survol qui débute à 20 h 04 lundi soir.

Philippe Henarejos
Le 14 janvier 2008, 18 h CIEL ET ESPACE