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Actualités Décembre 2007

Grâce à la sonde Venus Express de l’ESA, nous en savons désormais bien davantage sur Vénus. Les chercheurs sont pour la première fois en mesure d’étudier cette planète, des couches supérieures de son atmosphère quasiment jusqu’à sa surface. Ils nous ont ainsi révélé que Vénus était une planète surprenante qui pourrait avoir bien plus ressemblé à la Terre en d’autres temps.

Pendant des siècles, Vénus est restée un mystère. Bien qu’étant la planète la plus proche de la Terre, elle est extrêmement difficile à étudier car elle est en permanence recouverte de nuages qui en masquent la surface.

« C’est vraiment surprenant de voir combien Vénus ressemble peu à la Terre aujourd’hui » constate Fred Taylor, un chercheur interdisciplinaire de l’Université d’Oxford (Royaume Uni) qui a collaboré au projet Venus Express. Notre voisine a approximativement la même masse que la Terre, mais c’est une planète infernale . A sa surface les températures en surface dépassent 400°C et la pression est de plusieurs centaines de fois supérieure à celle sur Terre.

Pour comprendre Vénus, son atmosphère constitue sans aucun doute une clé utile. Celle-ci, bien plus épaisse que celle de la Terre, intercepte la plupart de l’énergie solaire avant qu’elle n’atteigne la surface. C’est là que Venus Express entre en jeu.

La mission s’intéresse à différents domaines d’étude mais la dynamique de l’atmosphère vénusienne s’est vite imposée comme primordiale. Venus Express a révélé la structure de l’atmosphère vénusienne et ses mouvements, des couches externes à celles proches de la surface. Un deuxième domaine d’étude relèbve de la composition de l’atmosphère vénusienne et de sa chimie. Venus Express a élaboré des profils de la composition de l’atmosphère qui entoure la planète. Un troisième domaine d’étude aborde les processus au travers desquels l’atmosphère de Vénus s’échappe dans l’espace.

Si elle a permis de faire des pas de géant dans la compréhension de ces phénomènes, Venus Express n’a pas levé le voile sur tous les mystères. L’une des interrogations qui tenaillent encore les chercheurs est de savoir si les nombreux volcans vénusiens sont encore actifs. « La contribution énergétique des volcans à l’atmosphère pourrait être considérable. L’ignorer est une lacune énorme pour la connaissance du climat », explique F. Taylor.

Venus Express a maintenant accompli sa mission nominale, qui était d’observer la planète pendant deux jours vénusiens, soit quelque 500 jours terrestres.

« Nous avons déjà fait de gros progrès sur le plan scientifique. Grâce aux instruments de pointe embarqués par la sonde, nous disposons de données d’un niveau de détail bien supérieur et la sonde est encore en très bon état » explique Håkan Svedhem, responsable scientifique de la mission Venus Express à l’ESA.

Venus Express va maintenant entamer une nouvelle phase de sa mission et observer la planète pendant deux jours vénusiens supplémentaires.

Si l’on a pensé à une époque que Vénus ressemblait à la Terre puis, plus récemment, qu’elle en était aux antipodes, la situation semble se retourner une fois de plus. Grâce à Venus Express en effet, Fred Taylor parle aujourd’hui de Vénus et de la Terre comme de jumelles, des jumelles qui auraient été séparées à la naissance !

Observez les étoiles filantes des géminides autour du 14 décembre

Les étoiles filantes ou météores : c'est un corps solide qui traverse l'atmosphère terrestre, tout en en créant un phénomène lumineux. Certains d'entre eux apparaissent en un même point de la voûte céleste : le radiant. Ils constituent un essaims d'étoiles filantes. Exemple les Perseides, en août, constellation de Persée


UNE COMETE POUR NOËL la comète 8P/TUTTLE

en chemin elle promet de belles rencontres avec les objets du ciel profond

LES COMETES, ETOILES FILANTES

Les comètes : ce sont des blocs de neige poussiéreux qui se déplace dans le système solaire. A l'approche du Soleil, le noyau se met à fondre, éjectant ainsi une atmosphère passagère de gaz et de poussières, ressemblant à une chevelure diffuse. Elle s'étire toujours en direction opposée au Soleil formant une queue voir deux, s'étirant sur plusieurs millions de kilomètres.
Certaines ne passent qu'une fois, elles possèdent une orbite parabolique ou hyperbolique, d'autres peuvent venir nous voir plus souvent, elles sont dites périodiques (orbite elliptique). Exemple : la comète de Halley ( passé en 1986, tous les 76,03 ans).

La comète surprise de cet automne n’en finit pas d’étonner son monde. De plus en plus d’observateurs font état de la présence de jets de matière et de rayons se développant à partir du noyau. Ce sont probablement ces jets qui sont responsables du fantastique accroissement qu’a connu la chevelure de la comète depuis le 23 octobre 2007.

Qui n'a pas une nuit levé les yeux vers la voûte céleste pour contempler les myriades d'étoiles qui nous entourent"
L'Astronomie est une belle science qui est pratiquée par de nombreux amateurs et qui ne demande pas de grandes compétences en mathématiques.

Où, quand et comment observer ?

Vous pouvez observer le ciel depuis n'importe quel lieu, bien entendu certains sites sont plus propices à l'observation que d'autre. Préférez la campagne à la ville ( le mieux étant la montagne ), si vous êtes en ville vous serez défavorisé, mais vous pourrez tout de même faire des observations.
Pour une bonne observation il vous faut absolument vous éloigner de toute source de lumière ( un seul lampadaire vous cache des multitudes d'étoiles), choisir un site bien dégagé et si possible vers le sud ( le Nord est la pire des orientations.


Enfin attendez un bon quart d'heure dans l'obscurité afin que les pupilles de vos yeux se dilatent au maximum ce qui vous permettra de voir un maximum de détails dans le ciel étoilé.
Quand observer ? :
Hormis quelques nuits autours de la pleine lune, l'observation du ciel est possible toutes les nuits. Bien sur certaines nuits offrent de meilleure conditions que d'autres, les nuits d'été sont les plus agréables mais ce sont les plus courte et la chaleur accumulée la journée provoque des turbulence le soir ce qui gène les observations basse sur l'horizon. D'une manière générale les meilleure nuits sont celles d'hiver qui permettent d'avoir un ciel bien sombre, sans turbulences et longues. Bien entendu ce sont aussi les plus froides et si vous utilisez un instrument, il vous faudra le sortir a l'avance afin qu'il soit a la même température que celle extérieure.